Cerca de 100 fiéis em uma igreja não oficial no sudoeste da China foram tirados de suas casas ou das ruas em ataques coordenados que começaram no domingo à noite.
As autoridades chinesas alvejaram membros da Igreja Early Rain Covenant Church em vários distritos de Chengdu, a capital da província de Sichuan, no que parecia ser um esforço para fechar uma das igrejas domésticas protestantes mais proeminentes do país.
As contas pessoais dos membros e as discussões em grupos de células nos canais de mídia social foram bloqueadas por volta das 21h no domingo, enquanto a linha telefônica da igreja também foi cortada. As casas dos líderes da igreja, incluindo o pastor Wang Yi, estavam entre os atacados.
Zhang Guoqing, diácono assistente da Early Covenant Church, estava entre os dois membros da igreja que foram libertados na manhã de segunda-feira após sua prisão pela polícia de Chengdu nos ataques de domingo à noite.
Ele agora está sendo vigiado o tempo todo por “pessoal de segurança” em sua casa.
Zhang disse que se dirigiu para a casa de Wang por volta das 19h no domingo, depois de ouvir sobre os ataques, mas o pastor e sua esposa, Jiang Rong, não foram encontrados em lugar algum.
“Sua casa foi saqueada. Foi uma bagunça ”, disse Zhang.
“A polícia disse que nossa igreja é uma organização ilegal e não podemos participar de mais reuniões a partir de agora.”
A Early Child Covenant Church é uma das poucas igrejas domésticas não oficiais da China – assembléias cristãs que operam sem sanção estatal – e esta não é a primeira vez que Wang e outros membros da igreja foram detidos.
Enquanto a maioria das igrejas domésticas protestantes da China opera debaixo da terra para evitar atrair atenção oficial e controle, a congregação Early Rain Covenant Church pratica abertamente sua fé, postando sermões online e evangelizando nas ruas.
Muitas igrejas domésticas foram fechadas este ano na mais dura repressão religiosa da China em décadas.
Bob Fu, da China Aid, uma organização cristã sem fins lucrativos com sede nos EUA, disse que a repressão representou uma grande escalada de perseguição religiosa na China.
Segundo Fu, houve mais de 10 mil casos de detenção de cristãos este ano, em comparação com pouco mais de 3.000 casos durante todo o ano passado. Em setembro, a polícia de Pequim fechou a Igreja de Sião, uma das maiores igrejas protestantes da China, com mais de 1.500 freqüentadores de igreja.
Em fevereiro, o Regulamento de Assuntos Religiosos foi alterado para dar aos funcionários de base mais poder para agir contra as igrejas e impor penalidades mais duras para “reuniões religiosas não autorizadas”.
Nas províncias de Henan e Zhejiang, duas das áreas mais atingidas na repressão religiosa, as igrejas foram fechadas ou mesmo demolidas, e seus membros disseram para denunciar sua fé.
A igreja Early Rain tem cerca de 500 seguidores, mas suas reuniões semanais se espalham por 12 pontos de encontro em torno de Chengdu, atraindo mais de 800 frequentadores de igrejas semanalmente, de acordo com os anciãos da igreja. Ele também tem cerca de 100 estudantes do seminário e uma escola primária atendendo a cerca de 40 crianças.
O South China Morning Post ficou sabendo que vários anciãos ainda estão escondidos, enquanto muitos membros da igreja foram encontrados pela polícia durante a noite, pedindo-lhes que assinassem uma carta prometendo que não compareceriam a outras reuniões.
“Esta rodada de repressão é incomum, já que parece que as autoridades querem fechar a igreja para sempre. Nossas contas de canal de mídia social, como o WeChat, não foram encerradas em rodadas anteriores e, dessa vez, levaram um grande número de nossos membros em custódia. A escala era inédita ”, disse Li Yingqiang, um dos anciãos da igreja.
Apesar do massivo expurgo, Li disse que as reuniões continuariam.
“Mesmo se estivermos reduzidos a nossos cinco últimos, a adoração e as reuniões ainda continuarão porque nossa fé é real”, disse Li.
“Perseguição é um preço que vale a pena pagar pelo Senhor. Preferimos viver através dela do que esconder nossa fé e esperamos que mais igrejas chinesas falem e fiquem conosco. ”
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