Um ex-viciado em drogas que virou pastor, que foi preso 35 vezes e condenado à prisão cinco vezes por oito condenações criminais se abriu sobre a série de eventos que o levaram a Cristo e por que sua missão é contar aos outros que a vida é abundante, mesmo na prisão.
A primeira vez que Scott Highberger foi preso, ele tinha apenas 12 anos de idade. Crescendo em Michigan City, Indiana, ele foi cercado por disfunção e abuso de substâncias desde a tenra idade – e não demorou muito para ele começar a adotar os hábitos que o cercam.
“Eu era um garoto muito zangado que aprendeu a resolver meus problemas através da violência e dos combates, e acabei em um centro de detenção juvenil aos 12 anos de idade”, disse ele ao The Christian Post. “Naquela época, comecei a beber, e isso começou um efeito dominó de cometer crimes e abusar de drogas e álcool.”
Incapaz de ficar longe de problemas, Highberger abandonou a escola no 9º ano. Quando ele tinha 17 anos, ele havia sido preso tantas vezes que as autoridades o colocaram em uma prisão para adultos. De lá, ele ficou preso em um ciclo constante de bebida, drogas e prisão, culminando em uma sentença de 12 anos por vender drogas.
“Eu vivi uma vida muito aleatória, sem objetivo real ou propósito“, disse ele.
Enquanto morava em uma casa de recuperação após sua libertação da prisão, Highberger começou a namorar uma mulher que eventualmente deu à luz seu filho. Certa vez, o casal foi ao cinema assistir ao filme “O Exorcismo de Emily Rose”, um filme sobre uma garota endemoninhada. Logo no filme, Highberger disse que experimentou o “medo de Deus” pela primeira vez em sua vida.
“Eu não sabia nada sobre Deus, mas sabia que era Deus e era realmente louco”, ele compartilhou. “Eu acabei saindo no estacionamento, desmoronando, chorando. Fui para casa e peguei as páginas amarelas e comecei a procurar uma igreja. ”
Mas Deus tinha planos diferentes para a vida de Highberger: No dia seguinte, ele foi preso em um mandado que ele nem conhecia e se encontrou novamente na prisão. Desta vez, Highberger passou duas semanas estudando a Bíblia e, por fim, entregou sua vida a Cristo durante um culto realizado na prisão.
“Eu pensei que tudo mudaria uma vez que eu saísse“, disse ele. “Eu pensei: ‘Eu nasci de novo, as coisas vão ser diferentes, vou me casar com minha namorada e vamos ter uma vida incrível juntos’”.
No entanto, depois de voltar para casa, a namorada de Highberger anunciou que estava deixando-o – e levando o filho com ela. Devastado, Highberger retornou ao seu estilo de vida anterior, procurando drogas e álcool para o conforto. Ele finalmente tentou se matar, terminando com 40 pontos em seu braço.
Mas o ponto mais baixo de sua vida, disse Highberger, foi a noite em que sua ex-namorada permitiu que ele cuidasse de seu filho sozinho.
“Eu implorei a ela que me deixasse levá-lo por uma noite e ela finalmente me deixou“, lembrou ele. “Ele tinha cerca de um ano e meio de idade. Eu fiquei bêbado e acabei dirigindo para o gueto para uma casa de crack. Eu o tranquei no carro e peguei drogas, voltei para o carro e dirigi para casa, fumando crack todo o caminho para casa com ele no banco de trás.
“Ela descobriu sobre isso e estava compreensivelmente lívida“, continuou ele. “Ela me disse que eu nunca mais poderia ver meu filho.“
Com várias acusações pendentes contra ele e nenhum lugar para ir, Highberger mais uma vez tentou se matar tomando mais de 100 pílulas para dormir. Quando isso não deu certo, ele fugiu do estado e acabou sem casa, viajando da Flórida para o Arizona.
“Eu dormia em lixeiras e na rua e só pensava em comprar a próxima droga”, disse ele. “Eu atingi o fundo do poço. Eu estava tão cansado da minha vida.
Eventualmente, ele retornou a Indiana, onde foi novamente preso. Mas desta vez, as coisas pareciam diferentes. Ele se lembrou de uma passagem bíblica.
“Jeremias 29:13 diz: ‘Se você me procurar com todo o seu coração, você me encontrará’”, disse ele. “No meu pior momento, busquei a Deus – e o encontrei na prisão, e ele simplesmente começou a mudar radicalmente minha vida”.
Highberger desenvolveu uma sede avassaladora pela Bíblia e, depois de ser solto da prisão, andava de bicicleta através do granizo e da neve para participar dos cultos da igreja, oferecendo-se voluntariamente onde pudesse. Determinado a salvar os outros da vida que quase o destruiu, Highberger se aproximou dos líderes da igreja sobre como iniciar um ministério de prisão.
O que começou como um culto de uma semana para os presos levou a quatro cultos por semana – e hoje, Highberger, juntamente com sua esposa Danielle, ministra a milhares de prisioneiros, levando-os à liberdade em Jesus Cristo.
“Olhando para trás, vejo que todos esses anos foram Deus me preparando para um retorno, para ficar desesperado por Ele”, ele compartilhou. “Para o mundo exterior, a prisão é um lugar para punição. Para mim, a prisão era um lugar para estar a sós com Deus, para iniciar um processo de recuperação, para ficar longe de influências negativas e para ser despojado de tudo. Encontrei liberdade na prisão e também quero que os outros encontrem”.
Highberger compartilha sua poderosa história em seu livro Behind the Wire: A Prisoner’s Journey to the Pulpit, “Por trás das grades: a jornada de um prisioneiro até o púlpito”. Nele, ele detalha os passos práticos e bíblicos que os indivíduos podem adotar para encontrar a verdadeira liberdade.
“Entreguei milhares de livros a prisioneiros e recebi muitas cartas de pessoas compartilhando como isso mudou suas vidas“, disse.
“Liberdade não é apenas uma localização física; é uma condição espiritual”, explicou ele. “Há uma prisão invisível que mantém muitos em suas garras, e a única maneira de sair disso é através de Jesus.“
Hoje, Highberger atua como pastor de extensão e prisão na Road to Life Church em Michigan City. Agora reconectado com seu filho, o pastor diz que sua mensagem é simples: Nova vida é possível através de Cristo – mesmo para um criminoso de carreira.
“O que eu realmente falo que pregamos nos telhados é que Jesus deixa os 99 por aquele”, disse ele. “Ele deixou os 99 para mim e agarrou minha vida na prisão. Há esperança para aquele viciado em drogas, o alcoólatra, o criminoso de carreira, aquele que está tão distante que você acha que eles nunca poderão ser redimidos ”.
“A vida abundante“, ele acrescentou, “pode ??ser encontrada ali mesmo na cadeia”.
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