Em 1912, o médico missionário Dr. William Leslie foi viver e ministrar para povos tribais em um canto remoto da República Democrática do Congo. Depois de 17 anos ele retornou para os Estados Unidos desanimado, acreditando que ele não conseguiu causar um impacto para Cristo. Ele morreu nove anos depois de seu retorno.
Mas em 2010, uma equipe liderada por Eric Ramsey com Tom Cox World Ministries fez uma descoberta chocante e sensacional. Eles descobriram uma rede de igrejas escondidas como diamantes brilhantes na densa selva através do rio Kwilu de Vanga, onde o Dr. Leslie estava atuando.
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Com a ajuda de um piloto da Mission Aviation Fellowship, Ramsey e seu time voaram para o leste de Kinshasa para Vanga, um vôo de duas horas e meia em uma Cessna Caravan. Depois de chegarem a Vanga, eles caminharam quase dois quilômetros para o rio Kwilu e usaram canoas para atravessar a extensão de meio quilometro. Então eles caminharam com mochilas mais 16 quilômetros na selva antes de chegarem à primeira vila do povo Yansi.
Com base em sua pesquisa anterior, Ramsey pensou que o Yansi nesta área remota poderia ter alguma exposição ao nome de Jesus, mas nenhuma compreensão real de quem Ele é. Eles não estavam preparados para a sua notável descoberta.
“Quando chegamos lá, encontramos uma rede de igrejas reproduzidas em toda a selva”, relata Ramsey. “Cada aldeia tinha seu próprio coro gospel, embora não chamassem assim“, ele observa. “Eles escreveram suas próprias músicas”.
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Encontraram uma igreja em cada uma das oito aldeias que visitaram espalhadas por 54 quilômetros. Ramsey e sua equipe até encontraram uma “catedral” de pedra de 1000 lugares em uma das aldeias. Ele aprendeu que esta igreja ficou tão lotada na década de 1980 – com milhares de pessoas para atender – que um movimento de plantação de igrejas começou nas aldeias vizinhas.
“Não há bíblia na língua Yansi”, diz Ramsey. “Eles usaram uma Bíblia francesa, então aqueles que ensinaram precisavam ser fluentes em francês”.
Aparentemente, o Dr. Leslie atravessou o rio Kwilu uma vez por ano da Vanga e passou um mês viajando pela selva.
“Ele ensinava a Bíblia, ensinava aos filhos tribais a ler e escrever, falava sobre a importância da educação e contava histórias bíblicas”, observa Ramsey. Ramsey acredita que o Dr. Leslie iniciou o primeiro sistema educacional organizado nessas aldeias.
Demorou um pouco de escavação para Ramsey para descobrir a identidade de Leslie. “Os povos tribais o conhecia apenas por um nome e eu não sabia se isso era um nome ou sobrenome, embora sabiam que ele era Batista.”
Quando Ramsey voltou para casa, ele fez alguma investigação adicional e descobriu que o Dr. Leslie estava afiliado à União Americana dos Missionários Batistianos. A União Missionária Batista Americana foi fundada em 1814 por Adoniram Judson, que liderou um trabalho pioneiro na Birmânia.
Legado deste grande missionário
Nascido em Ontário, Canadá, William H. Leslie seguiu sua profissão pretendida como farmacêutico até sua conversão.
Em 1888. Ele se mudou para Chicago, onde Deus começou a dominar seu coração com o desejo de se tornar um missionário médico.
O Dr. Leslie iniciou seu serviço no Congo em 1893 em Banza-Manteke. Dois anos depois, ele desenvolveu uma doença grave. Uma jovem missionária chamada Clara Hill cuidou dele até se recuperar. Sua amizade bem-sucedida amadureceu em uma proposta de casamento. Eles se casaram em 1896.
Em 1905, William e Clara foram pioneiros em Cuilo, Angola, onde superaram um furacão que atingiu a noite anterior ao nascimento de um dos seus filhos e obstáculos mais mundanos como o carregamento de búfalos e exércitos de formigas.
Sete anos depois, eles passaram por toda selva infestada de leopardo ao longo do rio Kwilu, em Vanga, para uma nova estação de missão empoleirada em um pequeno planalto. Algumas das aldeias em torno de Vanga ainda estavam praticando canibalismo na época.
Eles passaram 17 anos na Vanga, mas seu serviço terminou em uma nota rochosa. “Dr. Leslie tinha uma desavença com alguns dos líderes tribais e foi convidado para não voltar “, diz Ramsey. “Eles se reconciliaram mais tarde; houve desculpas e perdões, mas não terminou como ele esperava “.
“Seu objetivo era espalhar o cristianismo. Ele sentiu que ele esteve lá por 17 anos e acreditou que não teve grande impacto, mas o legado que ele deixou é enorme “. Hoje milhares servem a Deus devido ao brilhante trabalho que ele fez, plantando a semente do Evangelho de Cristo. – GD
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